¿Quienes eran los rutenos o rusinos?

Los rutenos o rusinos (idioma rusino: Русины), también llamados cárpato-rusos y rusniacos, son un grupo étnico eslavo oriental, que hablan una lengua eslava o dialecto conocido como rusino. Los rutenos descienden de una minoría rutena que no adoptó la identidad étnica ucraniana en el siglo XX. Algunos gobiernos han prohibido la utilización del término «rusin», como a partir de 1945 en la Transcarpatia Soviética y Polonia, y en la década de 1950 en Checoslovaquia.



Hoy en día, Eslovaquia, Polonia, Hungría, la República Checa, Serbia y Croacia reconocen oficialmente a los rutenos como una minoría étnica.6 En 2007 se reconoció a los rutenos como pertenencia étnica separada en Ucrania por parte del Consejo Regional de Zakarpatia. Los rutenos de Ucrania tienen la ciudadanía ucraniana, y la mayoría han adoptado la identidad étnica ucraniana. La mayoría de las personas que se autoidentifican como rusinos étnicos viven fuera de Ucrania.

De los 1,2 millones de personas 5 de origen ruteno, sólo 55.000 se identificaron políticamente o étnicamente como rusos, de acuerdo con los censos contemporáneos. La clasificación étnica de los rutenos, sin embargo, es controvertida, ya que los estudiosos contemporáneos lo reclaman por separado como un grupo étnico eslavo oriental distinto de los rusos, ucranianos y bielorrusos.La mayoría de los expertos ucranianos, así como algunos rutenos al considerar su auto-identificación, consideran a los rutenos un subgrupo étnico del pueblo ucraniano. Eso es discutido por estudiosos lemkos.
Los términos Rusin, Rusniak o Lyshak Lemko son considerados por algunos estudiosos como nombres históricos, locales, sinónimos de los ucranianos carpáticos. Otros sostienen que los términos Lemko o Rusniak son meras variaciones regionales para los rutenos.


Hasta mediados del siglo XIX, los ucranianos étnicos se llamaban a sí mismos rutenos ("Rusyn" en ucraniano). Este término se sigue utilizando hoy en día y se encuentra en las canciones populares de Ucrania. El etnónimo Ucrania entró en uso extenso en los tiempos modernos sólo por razones políticas, para sustituir al etónimo 'ruteno', inicialmente en la Sloboda Ukraina, a orillas del río Dnieper, y la propagación hacia el oeste de Ucrania en el primer tercio del siglo XX. Hoy un grupo minoritario sigue utilizando el etónimo 'Rusyn' para su auto-identificación. Se trata principalmente de personas que viven en la región montañosa transcarpática del oeste de Ucrania y áreas adyacentes en Eslovaquia que la usan para diferenciarse de los ucranianos que viven en las regiones centrales de Ucrania. Después de haber evitado el etnónimo de Ucrania, los rutenos están afirmando una identidad local y étnica separadas. Su carácter distintivo como una nacionalidad está, sin embargo, en disputa.

Los rutenos que se identifican como tales hoy en día tienen tradicionalmente origen o tenían antepasados que vinieron de la región este de los Cárpatos. Esta región es a menudo denominada 'Rutenia carpática'. Hay comunidades rutenas asentadas en la llanura panónica en partes de la actual Serbia (particularmente en Vojvodina), así como en la actual Croacia (en la región de Eslavonia). También migraron y se establecieron en Prnjavor, una ciudad del norte de la actual Bosnia y Herzegovina. Estas migraciones fueron favorecidas por el gobierno austrohúngaro para repoblar esas zonas tras la retirada de ellas del imperio otomano.
Muchos rutenos han emigrado a los Estados Unidos, Canadá y Argentina. Con el advenimiento de las comunicaciones modernas como Internet, han podido volver a conectarse como una comunidad. Surgen preocupaciones con respecto a la preservación de su legado único étnico y cultural.

La mayoría de los predecesores de los habitantes eslavos de la actual Ucrania Occidental, así como del oeste de Bielorrusia, se referían a sí mismos como rutenos (Rusinos) (en ucraniano: Русини, translit. Rusyny) antes del siglo XIX. Muchos de ellos se convirtieron en participantes activos en la creación de la nación ucraniana y pasaron a llamarse ucranianos (Ukrainian: Українці, translit. Ukrayintsi). Hubo, sin embargo, enclaves étnicos rutenos, que no formaban parte de este movimiento: como la gente de Rutenia subcarpática, Poleshuks, o los rutenos de Podlaquia. Sin tener razones para cambiar su denominación, estos grupos siguen refriéndose a sí mismos como Rutenos.

Los rutenos formaron dos estados efímeros a partir de la Primera Guerra Mundial: la República Lemko-Rusina y la República de Komancza. Antes de este tiempo, algunos de los fundadores de la República Lemko-Rusina fueron condenados a muerte o encarcelados en Talerhof por el fiscal Kost Levytsky (Plantilla:Lang-uaКость Левицький), futuro presidente de la República Nacional de Ucrania Occidental. En el período de entreguerras, los rutenos en Checoslovaquia gozaban de un régimen liberal para desarrollar su cultura (en comparación a los ucranianos en Polonia o Rumanía). Con la desintegración de Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial, una república de Cárpato-Ucrania existió por un día el 15 de marzo de 1939, antes de que fuera ocupada por tropas húngaras. El presidente de la República, Avgustyn Voloshyn, fue un defensor de la escritura en ruteno.

Los Rutenos siempre han estado a la merced de las potencias vecinas, como Hungría, Checoslovaquia, Eslovaquia, Polonia, la Unión Soviética, Ucrania , y Rusia. En contraste con el movimiento nacionalista ucraniano moderno que unió a los ucranianos occidentales con los del resto de Ucrania, el movimiento nacional ruteno tuvo dos formas: uno considera a los Rutenos una nación eslava oriental, mientras que el otro se basa en el concepto de unidad fraterna con todos los rusos.

Según el 2001 Ukrainian census, una abrumadora mayoría de Boikos, Lemkos, Hutsules, Verkhovyntsi y Dolynians en Ucrania declaró su nacionalidad como ucraniana. Sin embargo, algunos de estos grupos étnicos se consideran grupos étnicos separados, mientras que otros se identifican como rutenos. Acerca de 10,100 personas, o 0.8%, del óblast de Zakarpatia de Ucrania(provincia) se identificaron como rutenos; a diferencia de 1,010,000 que se identificaban como ucranianos. Un estudio realizado por la Universidad de Cambridge durante el apogeo del rutenismo político a mediados del decenio de 1990, centrado en cinco regiones específicas dentro de la Región de Zakarpatia por tener el mayor activismo político y cultural en favor de los Rutenos, encontró que sólo el nueve por ciento de la población de estas zonas afirmó ser de etnia rutena. Estos números pueden cambiar con la mayor aceptación de la identidad y la lengua rutena en los sistemas educativos en el área, sin embargo en la actualidad, según el censo de Ucrania, la mayoría - más del 99% - de los habitantes locales se consideran ucranianos.

El movimiento nacional ruteno es mucho más fuerte entre aquellos grupos de rutenos que llegaron a estar geográficamente separados de los territorios de Ucrania de hoy, por ejemplo, los emigrantes rutenos de los Estados Unidos y Canadá, así como a los rutenos que viven dentro de las fronteras de Eslovaquia. El censo de 2001 mostró que en Eslovaquia 24,000 personas se consideraban étnicamente rutenas, mientras que 11,000 se consideraban étnicamente ucranianos.19 Los rutenos de Panonia en Serbia, que emigraron allí durante el gobierno del Imperio Austrohúngaro, también se consideran rutenos. En los siglos XIX y XX, algunos rutenos se volvieron a asentar en Voivodina (en la actual Serbia), así como en Eslavonia (en la actual Croacia). Sin embargo otros rutenos emigraron a las regiones del norte de la actual Bosnia y Herzegovina. Hasta el censo yugoslavo de 1971, los ucranianos (serbio: Украјинци, tr. Ukrajinci) y rutenos (serbio: Русини, tr. Rusini) en estas áreas se registraron en conjunto como "rutenos". Podkarpatskije Rusiny se considera el "himno nacional" ruteno.

En marzo de 2007 el Consejo Regional de Zakarpatia adoptó una decisión por la que se reconoce a los rutenos como una minoría independiente nacional a nivel de oblast.6 20 En la misma decisión el Consejo Regional de Zakarpattia pidieron a las autoridades de Ucrania central reconocer a los rutenos como minoría étnica en el ámbito estatal.

Históricamente, los estados polaco y húngaro consideran que han contribuido al desarrollo de una identidad rutena que es independiente de la de los rutenos tradicionales. Los rutenos se registraron como una nacionalidad separada por los censos en la Polonia pre-Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia y Hungría.

En los últimos tiempos ha surgido una considerable controversia en relación con la iniciativa del movimiento separatista ruteno por el sacerdote ortodoxo Dmitri Sidor, su relación con la Iglesia Ortodoxa Rusa o Patriarcado de Moscú, y la financiación para sus actividades.22 Este movimiento ha sido auspiciado por fuentes ajenas a Ucrania y organizaciones no nacionalistas ucranianas.

En 1994 el historiador Paul Robert Magocsi declaró que había aproximadamente 690.000 miembros de la iglesia Cárpato-Rutena en los Estados Unidos, con 320.000 pertenecen a las más grandes afiliaciones católicas de rito bizantino, 270.000 afiliaciones ortodoxas, y 100.000 a diversas denominaciones protestantes y otras.24 Muchas iglesias Rusyn toman el nombre de los santos cristianos orientales Cirilo y Metodio, que se refieren a menudo como los " Apóstoles para los eslavos".

La mayoría de los rutenos son católicos de rito bizantino, que desde la Unión de Brest en 1596 y la Unión de Uzhhorod en 1646 han estado en comunión con la Sede de Roma. Tienen su propia Iglesia particular, la Iglesia Católica Rutena, distinta en algunos aspectos de la Iglesia católica de rito latino. Conservan la liturgia del rito bizantino, a veces incluyendo el antiguo idioma eslavo eclesiástico, y algunas de las formas externas del cristianismo oriental o bizantino.

Los rutenos de la antigua Yugoslavia se organizan bajo la Eparquía de Križevci. Aquellos en la diáspora de los Estados Unidos establecieron la Iglesia Católica Bizantina Metropolitana de Pittsburgh: la sede de la archieparquía está en Pittsburgh, con eparquías sufragáneas en Phoenix, Parma (Ohio) y Passaic en Nueva Jersey.

Según Andy Warhol, un católico bizantino de Pittsburgh, al principio de la película The Deer Hunter muestra una auténtica boda Rusyn, aunque la película era sobre rutenos ortodoxos.

Los rutenos llegaron a la Argentina en 1880 de forma aislada y en 1897 arribó a Buenos Aires el primer contingente de familias que se radicaron en la Provincia de Misiones, principalmente en la ciudad de Apóstoles. Hacia 1936 el Papa Pío XI nombra al monseñor Constantino Bohachevskyj como visitador Apostólico quien eleva un completo informe pastoral a la Santa sede. En ese momento Bohachevkyj era obispo-eparca de Filadelfia (EEUU). Luego se envían sacerdotes basilianos y en 1939 llegan las primeras religiosas basilianas. Sucesivamente se van creando las parroquias de Posadas, Oberá, Leandro N. Alem, en la Provincia de Misiones y la parroquia de Berisso en la Provincia de Buenos Aires. Recién en 1968 el Papa Pablo VI crea la Eparquia Ucrania, Argentina. En la actualidad hay un estimado de 200.000 ucranianos distribuidos principalmente en las provincias de Misiones, Mendoza, Chaco, Formosa, Corrientes, Córdoba, Santa Fe, Río Negro y Buenos Aires, y también en la Ciudad autónoma de Buenos Aires. De estos los Católicos suman un estimado de 120.000, el resto se confiesan Ortodoxos o Evangélico Bautistas. La feligresía se reparte de la siguiente forma: 60.000 en la provincia de Buenos Aires y Capital Federal; 30.000 en Misiones, 20.000 en el Chaco y Formosa y 10.000 en el resto del territorio argentino. La colectividad está a cargo de sacerdotes de diversas órdenes, a saber: basilianos, eparquiales, salesianos y franciscanos; junto a religiosas basilianas, Siervas de María Inmaculada y Catequistas del Sagrado Corazón. Todos del rito bizantino.

Monumento del turista en Irkutsk.

Irkutsk. El edificio del antiguo Hotel Grand Hotel que fue construido en 1903-1905., su  arquitecto fue Kuznetsov. Un bello ejemplo de Art Nouveau y la joya del centro histórico de Irkutsk, frente al monumento de los turistas aturdidos.

El Volga-Don en 1952. Primera parte

Del Volga podía llegarse, así, hasta Moscú, Leningrado y Karelia. Pero el gran río carecía de brazos hacia el mar Negro, y por el Sur esa importante vía de comunicación acababa en el Caspio, que podía ser considerado un callejón sin salida. Ello no significaba que el Caspio no tuviera su valor como instrumento de tráfico, ya que permitía conectar el Centro con el Cáucaso y con el Asia central. Su gran defecto, sin embargo, era su aislamiento respecto del océano y, por tanto, de las grandes vías marítimas mundiales.


En la antigüedad geológica, el Caspio formana parte con el mar Negro, de una cuenca única que bañaba, por el Sur, al rígido macizo de la plataforma rusa. Más tarde, la cuenca del Manich que era submarina, emergió y aisló el Caspio, transformandolo en un lago. Cuando los orillas del Volga comenzaba a poblarse, aquel estaba ya cerrado. De ahí la definición de "región sin salida", que los geórafos han acabado dando al inmenso espacio que se extiende de Moscú a Magnitogorsk y Bakú, comprendida la depresión caspiana.

El aislamiento del Caspio y, como consencuencia del Volga respecto al mercado extranjero era un gran inconveniente, pero no el único ni tampoco, quizás, el mas grave para la mayor vía fluvial del país. Así cuando la madera transportada por agua llegaba al bajo Volga tenía que ser extraida del río, cargada en vagones de ferrocarril y transportada hasta las minas, donde era necesaria para reforzar las galerías interiores. Lo contrario sucedía con el carbón, que viajaba en vagones, durante quinientos kilometros, hasta el Volga, donde se transfería a las barcazas que los transportarían hacia el Norte.

Y, sin embargo, el mismo curso natural del río tenía una disposición que parecía una disposición que parecía coincidir, en buena medida, con las exigencias de los hombres. Desde los montes Zhiguli, en las cercanías de Kuíbishev, discurre siempre hacia la derecha, en dirección a Occidente, o sea hacia la zona donde se encuentra el Donbáss. Sólo mas tarde, cuando parece próximo a desembocar en el mar de Azov, ve su recorrido bloqueado por la hilera de las colinas de Yerguení y, entonces, con un brusco viraje, tuerce a la izquierda, hacia Oriente, y así continúa hasta verterse en el Caspio.

 Precisamemente en el punto donde el río forma su curva, que es tambien el mas proximo al Donbáss, ha surgido una cuidad que debe gran parte de su desarrollo a su característica de confluencia entre vías de transporte terrestres y vía fluvial. Se trata de la ciudad que en otro tiempo se llamaba Tsáritsin, nombre que no deriva, como se cree a veces, de la palabra "zarina" (tsáritsa, en ruso), sino del río Tsáritsa, que en aquel punto desemboca en el Volga. Se trata de una vieja denominación tártara, "Sarisu", que significa "agua amarilla", denominación mas tarde rusificada por los habitantes rusos. Tsáritsin fue posteriormente llamada Stalingrado, y hoy lleva el nombre de Volgogrado.

Precisamente donde el Volga se dirige mas directamente hacia el Oeste, se le aproxima otro río, el Don, que baña al Donbáss y va a terminar en el mar de Azov. Los recodos que forman los dos grandes cursos de agua parecen casi tocarse en sus vértices, hasta el punto de que en el lugar de mayor proximidad su distancia supera en poco los cincuenta kilometros. Faltaba poquísimo, pues, para que el mayor río europeo acabara desembocando naturalmente en los mares que tienen conexión con los espacios oceánicos.

La faja de tierra entre ambos ríos, ondulada, árida, sin árboles y cubierta de matas de ajenjo, ha sido considerada siempre un lugar de paso entre el Don y el Volga, es decir, entre la zona del mar Negro y la del Caspio. Hace siglos, los sultanes turcos trataron de excavar tambien un paso para las aguas, con objeto de poder extenderse mas profundamente a lo largo del Volga y derrotar a los rusos.

Las huestes de Stepan Razin, el jefe de la insurreción campesina del siglo XVII, pasaron por aqui a fin de penetrar, desde el Don, en los vastos espacios del Volga. Pedro I intentó dos veces construit un canal, y de ello ha quedado recuerdo en el nombre de un pueblo que aun se llama Petrov Val. Cuando Napoleón soñaba con arrebatar a los ingleses las riquezas de la India, proyectaba hacer pasar por aqui a su ejercito para llegar a Asia. Tambien fue construido aquí uno de los primeros ferrocarriles rusos, precisamente para unir el Don con el Volga. Tambien aquí, durante la guerra civil, las "Guardias blancas" del Sur intentaron unirse con las tropas blancas de Siberia, para cercar en un anillo el Moscú rojo y las regiones del Centro. Finalmente, aqui intentaron abrirse paso los nazis para apoderarse del Volga y rodear Moscú por el Sudeste.

El tramo comprendido entre Volga y Don ha sido siempre, pues, una encrucijada de caminos y una tierra de episodios memorables. Volgogrado, la ciudad que lo domina, se ha convertido en el punto central de todo el sudeste de la parte europea de la URSS. Pero se han requerido siglos para que el problema fundamental planteado por esta región fuera resuelto.

La conexión directa entre los dos ríos estaba bloqueada por una estrecha faja de tierra que habia sido recorrida, a lo largo de la historia, por millones de pies humanos y surcada por infinidad de ruedas de carros, pero se mantenía intacta. Pues bien; hoy, ese obstáculo ha sido, superado. A través de las ondulaciones de las colinas de Yerguení se ha abierto un canal. El Volga ha sido unido al Don, de modo que el Caspio ya no está aislado de los espacios oceánicos.

El canal Volga-Don se concluyó en 1952.

Nikolai Rimsky-Korsakov

El 18 de Marzo de 1844 nació en Tijvin, Novgorod - el compositor, director de orquesta y pedagogo ruso - miembro del conjunto de compositores conocido como “el grupo de Los Cinco”, Nikolai Rimsky-Korsakov. El creía firmemente en el desarrollo de un estilo nacionalista de música clásica, al igual que su colega compositor Mili Balákirev o el crítico Vladímir Stásov. Este estilo emplea canciones populares tradicionales rusas así como elementos armónicos, melódicos y rítmicos exóticos, práctica conocida como orientalismo musical, absteniéndose del empleo de los métodos compositivos tradicionales occidentales.

Proveniente de una distinguida familia de militares y marinos, ingresó a la Escuela de Cadetes Navales en 1856, aunque había demostrado aptitudes musicales desde niño. Durante los seis años que permaneció en la escuela continuó su contacto con la música, recibiendo lecciones de piano, asistiendo a la ópera y admirando crecientemente a la orquesta. El último profesor de música de Nikolai fue Theodore Canille quien le adentró en el mundo de los compositores alemanes, desde Johann Sebastian Bach a Robert Schumann, además de mostrarle la música del polaco Fryderyk Chopin y contactarle en 1861 con tres jóvenes rusos, César Cui, Mili Balakirev y Modest Mussorgsky. Balakirev se convirtió, desde entonces, en una influencia determinante en la formación musical de Rimsky-Korsakovy quien lo impulsó a concretar algunas composiciones, entre ellas una sinfonía, obra que no pudo concluir por tener que embarcarse en un viaje de instrucción naviera por el mundo.


Tras su retorno, en mayo de 1865, Nikolai Rimsky-Korsakov completó la “1ª Sinfonía en Mi menor Opus 1” Mov. Andante (Boris Khaikin, dir. & Moscow Radio Symphony Orchestra) y permitió que fuera estrenada en diciembre del mismo año en la llamada Escuela Libre de Música, un círculo de artistas cuya asociación fundó en San Petersburgo Balakirev, mientras Nikolai estaba de viaje.
La sinfonía, que Cui aclamaría como “la primera sinfonía verdaderamente rusa”, fue revisada dos décadas después por el propio compositor, quien entonces la consideró escrita bajo una completa ignorancia de las técnicas sinfónicas. Gracias a que sus deberes en la marina le ocupaban solamente parte del día, Rimsky-Korsakov tuvo tiempo para componer y también para cultivar una vida social dentro del círculo que incluía a compositores como Aleksandr Borodin, Dargomizhsky y la cantante Sofía Zotova. Para ésta cantante, Nikolai escribió las canciones Opus 2, 3 y 4, las que fueron seguidas por una nueva obra orquestal, la "Obertura sobre Temas Rusos" modelada según los ejemplos similares de Balakirev y que se estrenó en Diciembre de 1866 en la Escuela Libre de Música.


Nikolai inició la creación de una sinfonía programática basada en un cuento oriental de Osip Senkovsky. La obra se tituló "Antar" 1/4, 2/4, 3/4, 4/4 (Dir. Neeme Jarvi) y, como tantas otras del período inicial del marino compositor, fue reorquestada y drásticamente revisada en años posteriores.
"Antar" consagra la fascinación que siempre tuvo Rimsky-Korsakov por Oriente: una fascinación cultural que compartió con el Grupo de los Cinco. Y a la vez, recoge el principio cíclico de las obras de Héctor-Louis Berlioz y la transformación temática de Franz Liszt; sin embargo -como reconocería el propio Nikolai hacia el final de su vida- la ambiciosa composición llena de acordes orientales quedó más parecido a una suite o poema tonal que a una sinfonía. Tras completar la primera versión de "Antar", Rimsky-Korsakov comenzó a componer la ópera "La Dama de Pskov" (Yevgeny Svetlanov, dir. USSR Bolshoi Theater Orchestra) basada en un drama histórico de Lev Mey.

Al poco tiempo, su amigo Modest Mussorgsky iniciaba la ópera "Boris Godunov" y, durante el invierno de 1871 a 1872, ambos compartieron una habitación y trabajaron en sus óperas en el mismo escritorio y piano, uno en la mañana y el otro por la tarde. Ese mismo año -y a pesar de una sorprendente ignorancia de técnicas elementales- Nikolai Rimsky-Korsakov aceptó un cargo en el Conservatorio de San Petersburgo como profesor de composición práctica e instrumentación en 1871.

Nikolai se casó con Nadezhda Purgold, una dotada pianista cuya enseñanza musical era mucho más completa y que, eventualmente, sería la responsable de todos los arreglos para piano que se publicaron no sólo de su marido, sino también de algunos colegas. La infuencia musical de Nadezhda sobre Rimsky-Korsakov fue tanta como la de Clara sobre Robert Schumann pero fue, igualmente, ignorada por un mundo musical sumamente machista y misógino que impedía que la mujer sobresaliera en las artes durante el Siglo XIX.

Según confesó en su autobiografía, en esa época Nikolai ni siquiera podía armonizar decentemente una coral y, entendiendo que necesitaba manejar de manera más segura la armonía, el contrapunto y la orquestación, se abocó al estudio privado de tales materias; tales arduos estudios transformaron musicalmente a Rimsky-Korsakov conmsiguiendo ser el verdadero músico profesional del grupo que dominaba Balakirev.

En 1872, la música rusa no sólo era admirada a lo largo y ancho del Imperio Ruso, también era ya muy apreciada por Europa y la obras de Nikolai Rimsky-Korsakov llamaron mucho la atención por su especial riqueza orquestal.

Gracias a la valiosísima asesoría musical de su esposa, Rimsky-Korsakov quiso demostrar la adquisición de nuevas herramientas y técnicas musicales y compuso la “3ª Sinfonía en Do mayor Opus 32” Mov. 1 (YAO & dir. Gary A. Robinson) preocupado, principalmente, en abordar pulcramente materias musicales estructurales y del contrapunto. Definitivamente, Rimksky-Korsakov sobresalía del “Grupo de los Cinco” que lideraba Mili Balakirev: tal era el talento de Nikolai que sus obras desvirtuaban las de sus amigos hasta el punto que la gente se refería a ellos como el Grupo de Nikolai, lo que a la larga le causó varios conflictos con Balakirev.

Esta versión original fue estrenada en 1874 y mientras César Cui alabó esta nueva faceta de su colega, el naciente y brillante compositor ruso Pyotr I. Tchaikovsky consideró que la obra sufría de exceso de técnica y carencia de calidad en las ideas, a pesar del éxito que tuvo su excelente orquestación y las combinaciones armónicas hechas por Nikolai. Las críticas de Tchaikovsky -unidas a la propia autocrítica perfeccionista del marino compositor- llevaron a Nikolai a revisar y producir una segunda versión de la obra, que fue completada en 1886.

La crítica de Tchaikovsky a las obras de Rimsky-Korsakov por tener -a veces en demasía- detalles técnicos irrelevantes que ahogaban la emotividad de la composición, llevó a un verdadero choque de talentos entre el respetadísimo maestro Nikolai y el musicalmente audaz Pyotr que nunca fue resuelta: Nikolai Rimsky-Korsakov siempre señaló a Tchaikovsky como un compositor demasiado "europeo" y poco "ruso"; por ello, Nikolai procuraba hablar poco de Pyotr y nunca lo invitó a formar parte del selecto club de compositores netamente rusos.

Sin embargo, pese al prestigio académico de Rimsky-Korsakov, fue el vulgo ruso quien se identificó más con las obras de Tchaikovsky que con cualquier obra del “Grupo de los Cinco”, una manifestación cultural del pueblo ruso que frustró de por vida a Nikolai.

Tras el estreno de "La Dama de Pskov" (Yevgeny Svetlanov, dir. & USSR Bolshoi Theater Orchestra) en el Teatro Marinsky en Enero de 1873, Nikolai Rimsky-Korsakov aceptó un puesto creado especialmente para él por el Ministro de Marina, Inspector de Bandas Navales, lo que se tradujo en un período de inactividad creativa para dedicarse por completo al estudio práctico de los diversos instrumentos, su mecanismo y técnica, además aprendió de manera autodidacta armonía y contrapunto.

A toda esta labor se sumó en 1875 la dirección de los conciertos de la Escuela Libre, una labor de recopilación de música folclórica rusa y una colaboración con Balakirev y Liadov en la edición de las óperas de Mikhail Glinka.

Un producto inmediato de este contacto con la música folclórica y la transparente orquestación de Glinka, fue el reencuentro de Rimsky-Korsakov con la creación, ya que comenzó a escribir una ópera armónica y orquestalmente modelada en el estilo del fundacional Glinka. Esta obra fue "La Noche de Mayo". Obertura (Vladimir Fedoseyev,dir.); "Aria de Levko" (Konstantin Lisovksy - tenor & dir. Vladimir Fedoseyev) y se basó en una historia corta de Gogol sobre la vida campesina en Ucrania, un personaje que tanto Modest Mussorgsky como Pyotr I. Tchaikovsky ya habían empleado, y fue el primer ensayo en revelar a Nikolai que la mezcla de lo cómico y lo fantástico era el mejor camino para lograr éxito. La partitura completa fue escrita en ocho meses y se produjo en el Marinsky en Enero de 1880 con la voz de Fyodor Stravinsky como protagonista.

Inmediatamente después de producida "La Noche de Mayo", Rimsky-Korsakov comenzó a trabajar en otra ópera, "La Doncella de Nieve" – “Escena de la muerte”, (Anna Netrebko, soprano & Chorus of the Mariinsky Theatre, Orchestra of the Mariinsky Theatre) que se basó en la misma obra de Ostrovsky para la cual Tchaikovsky había escrito música incidental.

Ostrovsky otorgó el permiso para adaptar el libreto y la ópera quedó lista en Abril de 1881, siendo estrenada en Febrero de 1882: su pieza orquestal más famosa es "La Danza de los Acróbatas" (Orquesta Filarmónica de Londres, dir. Albert Coates). Después Rimsky-Korsakov dejó de componer durante dos años y a ello se sumó la muerte de Modest Mussorgsky, quien falleció en Marzo de 1881 por lo que Nikolai se propuso la colosal labor de poner en orden los manuscritos de su amigo y así prepararlos para su publicación. Esta labor se tradujo en la "corrección" de los que, según él, eran errores técnicos de Mussorgsky, así como una "mejora" en las melodías y la escritura de las partes.

Otras actividades que le quitaron a Nikolai tiempo para componer fueron la dirección de la Escuela Libre de Música y la asistencia a Balakirev en la dirección musical de la capilla imperial, dos actividades que además le adentraron en otro círculo social. A pesar de realizar tantas tareas, Nikolai no dudó en completar y orquestar la ópera "El Príncipe Igor" que quedó inconclusa con la muerte de Aleksandr Borodin en Febrero de 1877 aunque, ésta vez, fue asistido por Aleksandr Glazunov.

Teniendo escaso tiempo para componer, en la década de 1880 no surgieron nuevas obras de la pluma de Nikolai Rimsky-Korsakov y esos silencios fueron acaparados en todo el mundo occidental por Pyotr I. Tchaikovsky, el contemporáneo que más incomodaba a Nikolai.

Entre 1880 y 1890, la ocupaciones académicas y los compromisos de completar la obras inconclusas de Aleksandr Borodin y de su entrañable amigo Modest Mussorgsky lo habían desplazado de toda presencia en el escenario musical ruso. La excepción al silencio casi impuesto por la avalancha de responsabilidades académica la marcaron el “Concierto para Piano y Orquesta en Do sostenido menor, Op. 30” (Sviatoslav Richter-piano, Moscow Youth Orchestra & dir. Kirill Kondrashin), revisiones de sus sinfonías y un poco de música litúrgica. Solamente en 1886 apareció una partitura nueva, la "Fantasía sobre Temas Rusos para Violín y Orquesta" (Lydia Mordkovitch, violín, Neeme Jarvi, dir. & Royal Scottich National Orchestra).

Un año más tarde compuso otra fantasía: el virtuosismo orquestal del "Capricho Español" (Berliner Philarmoniker, Dir. Zubin Mehta) que consta de cinco movimientos:

1) Alborada, es un baile festivo que celebra la salida del sol. 2) Variazioni (Variaciones). Comienza con una melodía de las trompas y posteriormente desarrolla diversas variaciones sobre el tema, con diferentes instrumentos y secciones de la orquesta asumiendo el protagonismo. 3) Alborada. Presenta el mismo tema del primer movimiento de manera casi idéntica, a excepción de cambios en la instrumentación y en la tonalidad. 4) Scena e canto gitano (Escena y canto gitano). Comprende 5 partes cada una con un instrumento solista diferente: las trompas y trompetas, el violín, la flauta, el clarinete y el arpa. Estas partes para solistas interpretan la melodía sobre un fondo rítmico a cargo de diversos instrumentos de percusión. 5) Fandango asturiano, es un baile vivo de Asturias. La pieza finaliza con una reaparición, más enérgica que nunca, del tema de la Alborada.

Posteriormente compuso la"Suite Sinfónica "Scheherazade" Op.35 basada en Las mil y una noches, esta obra orquestal combina dos características comunes a la música rusa: una deslumbrante y colorida orquestación y un interés por el Oriente, muy destacado en la historia de la Rusia Imperial. La suite está dividida en cuatro movimientos.

El mismo compositor reconoció que estas obras cerraban un período creativo al final del cual la orquestación había obtenido un considerable grado de virtuosidad y brillantez sonora, sin caer bajo la influencia total del orquestador más innovador de aquellos días, el compositor alemán Richard Wagner, y limitándose a la orquesta normal usada por el fundacional de la escuela musical rusa Mikhail Glinka. De hecho fueron sus últimas obras orquestales en esencia, ya que durante los últimos 20 años de su vida escribió solamente suites u otros tipos de arreglos de concierto de sus óperas.

El hecho que impulsó la decisión de dedicarse por completo a la composición de óperas fue la visita a San Petersburgo del Teatro Richard Wagner de Angelo Neumann, compañía itinerante que ofreció cuatro presentaciones de la tetralogía del Anillo de Wagner durante Marzo de 1889 bajo la dirección de Karl Muck. Nikolai asistió a todos los ensayos y quedó fascinado por el manejo orquestal de Richard Wagner. Justo después de ésta experiencia musical, se realizó un concierto para conmemorar el segundo aniversario de la muerte de Aleksandr Borodin y en ésa ocasión se incluyó la contribución que Rimsky-Korsakov había hecho en la reconstrucción de la ópera "Mlada", un proyecto escénico colectivo realizado alrededor de 1871 junto con César Cui, Aleksandr Borodin y Modest Mussorgsky.

Esta interpretación inspiró a Nikolai la composición de una obra basada en la misma temática y la ópera, profundamente influida por el estilo orquestal de Richard Wagner, quedó lista en 1891 y se estrenó -sin mucho éxito- en noviembre de 1892. El escaso éxito de "Mlada" hizo reflexionar -y demasiado- a Nikolai respecto a su futuro como compositor escénico. La depresión se agudizó con las graves enfermedades que afectaron a su esposa y a uno de sus hijos, la muerte de su madre y la de su hijo menor, y el comienzo de la prolongada y eventualmente fatal enfermedad de otro de sus hijos.

Entre 1891 y 1893, Nikolai abandonó la música casi por completo, dejó de tocar piano y dirigir, interrumpió estudios sobre filosofía y estética, todo acompañado por alarmantes síntomas físicos que le llevaron a buscar ayuda médica diversa. Pero no fue la medicina la que alivió finalmente la depresión en la que estaba sumergido Rimsky-Korsakov: un nuevo giro en la vida de Nikolai vino en diciembre de 1893, cuando la muerte de Pyotr I. Tchaikovsky lo motivó a regresar a la composición y aceptó gustoso dirigir un concierto póstumo a la memoria de su incómodo rival. Evidentemente, éste no fue el último concierto en que se interpretaron obras de Tchaikovsky y, finalmente, las obras de Rimsky-Korsakov no llenaron el enorme vacío musical ruso tras el fallecimiento de Pyotr.

A continuación, Nikolai Rimsky-Korsakov volvió de lleno a la composición plagado de nuevas ideas y compuso la Suite "Vísperas de Navidad": I. Christmas Night, II. Ballet de las estrellas, III. El sabbath de las brujas y la cabalgada sobre lomos del diablo, IV. Polonesa, V. Vakula y las zapatillas, (Scottish National Orchestra & dir: Neeme Järvi)

Al poco tiempo pensó en otra ópera, "Sadkó", basada en una antigua leyenda rusa, pero surgieron otros problemas con el teatro imperial y fue gracias al empresario de ferrocarriles Savva Mamontov -un mecenas de la música, la pintura y el teatro ruso- que pudo montar la obra en la llamada Opera Rusa Privada de Moscú, con cantantes como Shalyapin y la soprano Nadezhda Zabela-Vrubel.

El estreno de "Sadko" se realizó en Enero de 1898. En esta ópera destaca la melodía "Canción de la India" (London Smyphony Orchestra) que luego se hizo un éxito mundial en el arreglo radiofónico al estilo jazz-swing  que interpretó Tommy Dorsey y su orquesta en 1936. También sobresale en esta ópera la “Canción del vikingo” (Sergej Kopcak, bajo), cantada con esa voz de bajo profundo tan típica de la música rusa y algunas versiones femeninas de la canción hindú.

Mientras se solucionaban los problemas de producción, tanto de "Vísperas de Navidad" como de "Sadko", Rimsky-Korsakov escribió no menos de cuarenta canciones, así como una ópera miniatura sobre la tragedia de Aleksandr Sergéyevich Pushkin llamada "Mozart y Salieri" (The Chamber Opera Theatre of New York, Thaddeus Motyka, director). Este trabajo musical de Nikolai no es trascendental pero pasó a la historia por difundir el mito de una rivalidad inexistente entre los compositores contemporáneos, de hecho fue Antonio Salieri quien ayudó a Wolfgang Amadeus Mozart en varios apuros financieros y siempre manifestó públicamente su gran admiración por el geniecillo de Salzburgo.

A comienzos de 1898, Rimsky-Korsakov realizó un prólogo para "La Dama de Pskov" y la ópera "La Novia del Zar", cuyas partes más destacables son: el Aria de Marfa (Acto II) (Anna Netrebko, Orchestra of the Mariinsky Theatre & Valery Gergievque) que es la pieza más destacada, y una de las mejores de todo el repertorio ruso, así como la Obertura (Russian National Orchestra & dir, Mikhail Pletnev).

Fue representada por la compañía de Mamontov en Moscú en 1899. Entre las estrellas de la compañía de Mamontov se encontraban el joven Fyodor Shaliapin y la soprano Nadezhda Zabela-Vrubel cuya coloratura operática era muy admirada por el compositor y pensando en ella no sólo escribió "La Novia del Zar", sino que concibió el rol de la Princesa Cisne de su siguiente ópera fantástica, "El Cuento de Zar Saltán" ópera en cuatro actos con un prólogo, siete escenas, con libreto en ruso de Vladímir Belski, basado en el poema homónimo de Aleksandr Pushkin.

Una escena musical de la ópera "El Cuento de Zar Saltán" en cuando el protagonista es transformado en abejorro y esta tonada se hizo mundialmente famoso décadas después, y se le conoce como "El Vuelo del Abejorro" (German Philarmoniker), del que se han realizado numerosísimas transcripciones  (Horowitz & Cziffra) y diversas interpretaciones en versión jazz y rock (Oscar Peterson). En 1903 se estrenó "Pan Voyevoda" Suite: Nocturno un extenso melodrama que recurrió a la música nacional polaca como un tributo a Fryderyk Chopin

Después de esta experiencia, Nikolai retornó a su lado ruso más característico con "La Leyenda de la Ciudad Invisible de Kitezh” (Orchestra e Coro del Teatro Lírico, dir. Alexander Vedernikov). La música refleja la respuesta de Nikolai a las nuevas tendencias artísticas de la poesía simbolista y las visiones musicales apocalípticas de Scriabin, cuya última ópera pudo ver en escena. Antes de terminar la partitura, Korsakov se vio envuelto en los eventos políticos de 1905. El descontento social que desembocó en el sangriento domingo del 22 de enero también se sintió en el conservatorio y Rimsky-Korsakov intentó calmar a los estudiantes, sin embargo, la injusticia social era demasiada en el decadente Imperio de los Romanov y, finalmente, Nikolai apoyó la protesta ciudadana.

Rimsky-Korsakov, Lyadov y Glazunov

En Febrero, Rimsky-Korsakov envió una carta pública a la prensa demandando reformas políticas; esta carta fue firmada por él y otros 25 músicos entre los cuales estaban Sergéi Rachmaninoff, Sergéi Tanéyev, Aleksandr Grechaninov y Fyodr Shaliapin.

En abril de 1905, al ver Nikolai que el conservatorio era vigilado por la policía, publicó una carta abierta al director, ayudó a los estudiantes que protestaban y lanzó un duro ataque a la élite que controlaba la institución. Ése mes fue despedido y, tras una presentación de su música que desembocó en una demostración política en apoyo suyo, sus obras fueron temporalmente prohibidas por el gobierno imperial.

En el verano, Rimsky-Korsakov regresó a su hacienda campestre, continuó escribiendo su autobiografía, realizó un análisis temático de "La Doncella de Nieve" y escribió una parte considerable de su libro de orquestación. También pensó en organizar una escuela privada de música, pero el conservatorio fue reabierto con una constitución más libre, volvieron los profesores despedidos tras el abuso policial ocurrido semanas atras y Aleksandr Glazunov, otrora alumno de Nikolai, fue elegido director, por lo que el viejo músico-almirante retomó sus tareas de compositor y maestro sin censura alguna.

En 1906, Rimsky-Korsakov volvió a trabajar en "Boris Godunov" y en Octubre comenzó a componer "El Gallo de Oro" (Orchestre de Paris & Chorus Mariinsky Theater dir.Kent Nagano), Aria “Himno al sol” (Olga Trifonova, soprano; Kent Nagano dir. & The Orchestre de Paris) basado en un cuento satírico de Aleksandr Sergéyevich Pushkin. Sin embargo, el libreto de "El Gallo de Oro" fue censurado por el Imperio y los últimos cuatro meses de la vida de Rimsky-Korsakov se vieron enturbiados por problemas con la autoridad censuradora ante la incontrolable rebelión civil de una cada vez más grande población de marginados consecuentes de los excesos de la aristocracia rusa. Un problema cardíaco le causaría la muerte al Almirante Nikolai Rimsky-Korsakov el 21 de Junio de 1908, mientras que "El Gallo de Oro" no se estrenó hasta Octubre de 1909.

Medalla

En el 5 de diciembre 1944 se estableció una medalla "Por la Defensa de la Unión Soviética en el Ártico". Durante la defensa del Ártico soviético es desde junio 1941 hasta noviembre 1944. Medalla adjudicada a cerca de 350 mil personas.

Lo primeros cosmonautas rusos

Gagarin y Koroliov

En 1957 la Unión Soviética puso en órbita el primer satélite artificial de la Tierra. Le siguieron vuelos con animales a bordo. De allí que ya en 1959 se pudiera plantear el primer vuelo tripulado por un hombre. La selección de candidatos.

Koroliov

El diseñador jefe del proyecto de exploración espacial soviético, Serguéi Koroliov, insistió en que los pilotos de aviones de caza eran los más adecuados para este tipo de vuelos.
Se decidió que la edad de los candidatos debía rondar los 30 años, la estatura (característica crucial debido a la enorme estrechez dentro de primeras naves espaciales) y el peso no podían ser superiores a 170 centímetros y 70 kilogramos.
 —¿Cuántas personas le hacen falta? —preguntaron a Koroliov.
 —Muchas —respondió con alegría el ingeniero.
 —Pero los estadounidenses han seleccionado solo siete…
 —¡Habrán seleccionado siete pero yo necesito muchos más! —insistió Koroliov.

 La selección arrancó en 1959. En el Centro de Medicina Aeronáutica se formó un grupo de especialistas encabezado por el coronel del servicio médico Yevgueni Karpov. Los médicos del Centro recorrieron todas las unidades de aviones de caza para comprobar la salud física y sicológica de los candidatos.

El principio de voluntad era el básico para la primera etapa de la selección. Más tarde, muchos cosmonautas recordaron que durante la primera entrevista les hicieron la pregunta: “¿Quieren probar aparatos nuevos?” Pese a que solo los jefes de divisiones estaban al tanto del objetivo de esta rigurosa selección, casi todos los pilotos se daban cuenta de qué “aparatos” se trataba. Se les permitía consultar la respuesta con sus esposas, pero sin dar a conocer la existencia de la entrevista a nadie más. En la primera etapa fueron seleccionadas 347 personas. Tras un examen médico más riguroso quedaron 206. Tras varios meses de espera 52 personas revocaron su decisión por distintos motivos, aunque la causa principal solía ser el deseo de seguir su carrera de pilotos. Quedaron 154 voluntarios. Tras varios estudios médicos en el Centro de Medicina Aeronáutica, el mando de la Fuerza Aérea soviética aprobó las candidaturas de 20 personas. Distinta fue su suerte.
Muchos de ellos fueron los primeros e inscribieron sus nombres en la historia de la conquista del espacio. El 18 de junio de 1960 el grupo de futuros cosmonautas fue por primera vez recibido en la OKB-1 (Oficina de Diseños Experimentales de la ciudad de Kaliningrad, cerca de Moscú, ahora ciudad de Koroliov) por Serguéi Koroliov. El 30 de agosto se aprobó oficialmente la formación del grupo de cosmonautas y los jóvenes pilotos, todos primeros tenientes de la Fuerza Aérea (salvo Vladímir Koroliov, que era capitán) procedieron a la fase de entrenamientos: los pilotos fueron sometidos a pruebas de temperaturas de 40º; a pruebas de presión superbaja en cámara barométrica (a presión equivalente a una altura de 50 kilómetros sobre el nivel del mar)... Los lanzaban, vestidos con escafandra, al agua helada 10 veces al día.

 En reiteradas ocasiones practicaban saltos con paracaídas. Dada la imposibilidad de imitar las condiciones de la ingravidez en la Tierra, un avión de pasajeros Tupolev-104 fue reconvertido en un laboratorio “volante”, donde en trayectorias determinadas del vuelo se podía imitar la ingravidez durante 20-25 segundos. Pero lo más complicado fue pasar las pruebas de las “máquinas infernales”, como denominaban a los aparatos de pruebas centrífugas. Puesto que el grupo disponía solo de una réplica de la nave espacial para 20 personas, el general Nikolái Kamanin, el jefe del grupo, tomó la decisión de reducir el grupo a seis personas: Valeri Bykovski, Yuri Gagarin, Pável Popóvich, Grigori Neliúbov, Andrián Nikoláyev y Guerman Titov.

 Tras los exámenes, realizados los días 18 y 19 de enero de 1961, una comisión presidida por el general Kamanin aprobó las candidaturas de todo el sexteto para el primer vuelo. Los pilotos fueron llevados al cosmódromo de Baikonur, donde pudieron presenciar varios lanzamientos fallidos de naves no pilotadas. Desde ese momento todos se dieron cuenta del peligro mortal del primer vuelo tripulado. El primero entre los primeros
 A partir de allí surgió la gran pregunta: ¿Quién será el primero? El responsable del proyecto era Serguéi Koroliov y la selección fue realizada personalmente por el diseñador jefe. Uno por uno, conversó con todos los pilotos y les hizo las mismas preguntas: sobre su estado de ánimo, salud… Todos se esforzaban por mostrar su bravura.
Cuando llegó el turno de Yuri Gagarin y al futuro pionero espacial le preguntaron por los entrenamientos en la famosa centrífuga, el sincero Yuri respondió: “¡Serguéi Pávlovich, es la prueba más complicada para mí!... Cuando salgo de allí, estoy que me caigo…” Sin embargo, la reacción de Koroliov fue contraria a la que se podría esperar. El jefe del proyecto, emocionado, agradeció la sinceridad del piloto. Cuando Gagarin salió de su despacho, los pilotos compartieron las impresiones, preguntas y respuestas. Resultó que los demás aspirantes contestaron que casi estaban contentos y felices en el infernal aparato…
 Con estas conversaciones Koroliov entendió que estando en condiciones extraordinarias (a bordo de una nave espacial), solo Gagarin contaría honesta y sinceramente lo que estaría sintiendo, sin improvisar, característica personal muy importante a juicio de Koroliov. Es decir, solo Gagarin aprobó el examen de honestidad. Ya que el prestigio de Koroliov (y la confianza en él de Nikita Jruschov) era absoluto, la comisión estatal hizo caso a los razonamientos del diseñador jefe y aprobó a Yuri como el primer piloto y a Guerman Titov como su substituto. El acto tuvo lugar el 8 de abril. Justo cuatro días antes de que Gagarin inmortalizara su nombre.

Un grupo de pioneros Del grupo original de 20 jóvenes pilotos, doce de ellos realizaron vuelos espaciales; cuatro, Iván Anikéyev, Grigori Neliúbov, Mars Ráfikov y Valentín Filátiev, fueron despedidos del grupo por “infracción de la disciplina militar”. Durante la preparación de los pilotos, los médicos dieron de baja a tres posibles cosmonautas más por razones de salud.

Bondarenko

 Valentín Bondarenko falleció durante un incendio que se produjo en la cámara barométrica. Curiosamente uno de ellos, Andrián Nikoláyev, participante en dos misiones espaciales, se casó con la primera mujer cosmonauta, Valentina Tereshkova. Borís Volýnov fue el que más tiempo permaneció en el grupo y realizó dos misiones espaciales.
Se retiró de la Fuerza Aérea y del Grupo de Cosmonautas en 1990, por motivos de edad. Guerman Titov es conocido como el segundo hombre en el espacio y el cosmonauta más joven. El día de su vuelo tenía 25 años y 11 meses de edad. Pável Beliáyev fue participante y comandante de la famosa misión Vosjod-2, que terminó con la primera caminata espacial de la historia, protagonizada por Alexéi Leónov. Beliáyev se retiró del Grupo por razones de salud pocos años después de su famoso vuelo. Murió en 1970.


 Valeri Bykovski participó en tres misiones espaciales, una de ellas la realizó en pareja con Valentina Tereshkova. Víktor Gorbatkó participó en tres expediciones. Vladímir Komarov se convirtió en el comandante de la primera nave del proyecto Vosjod, tripulada por tres personas. Pereció durante su segundo vuelo, como la primera víctima del proyecto Soyuz.

Popovich

Pável Popóvich realizó dos vuelos. Participó en el primer vuelo espacial soviético con fines militares. Yevgueni Jrunov participó en una misión espacial. Fue el primero en pasar de una nave espacial a otra a través del espacio abierto. Alexéi Leónov participó en dos famosas misiones espaciales: fue el primer hombre en salir de la nave al espacio abierto y fue parte de la famosa misión conjunta con Estados Unidos Soyuz-Apollo, en 1975.

Tereshkova

Izquierda: Alexei Leonov (izquierda) y Pável Beliáyev (derecha)

Columna de Alejandro

La Columna de Alejandro (en ruso: Алекса́ндровская коло́нна, Aleksándrovskaya kolonna), también conocida como Columna Alejandrina (en ruso: Александри́йская коло́нна, Aleksandríyskaya kolonna), es una interesante pieza de arquitectura y ingeniería llamada así por el emperador Alejandro I, que gobernó Rusia entre 1801 y 1825. Está situada en el centro de la Plaza del Palacio de San Petersburgo, Rusia, donde fue erigida tras la victoria rusa en la guerra contra la invasión francesa de los ejércitos de Napoleón.


La Columna de Alejandro fue diseñada por el arquitecto francés Auguste de Montferrand. Se construyó entre 1830 y 1834, y fue revelada el 30 de agosto de 1834. El monumento tiene una altura de cuarenta y siete metros y medio, el más alto de su tipo en el mundo, y está culminado por una estatua de un ángel llevando una cruz, realizada por el escultor ruso Borís Orlovski, y su fisonomía guarda un notable parecido con la del emperador Alejandro I. La construcción de los cimientos y los andamiajes de la columna así como la técnica de su levantamiento y colocación sobre el pedestal fue ideada por el ingeniero español Agustín de Betancourt. Dicha técnica ya fue empleada con anterioridad por Betancourt en la construcción de la Catedral de San Isaac cuyas columnas también están realizadas de una única pieza.

La columna está realizada a partir de un trozo singular de granito rojo de unos veinticinco metros y medio de longitud y aproximadamente tres metros y medio de diámetro. El monolito de granito fue extraído en Virolahti, Finlandia, y trasladado a San Petersburgo por barco en 1832, en una barcaza diseñada específicamente para esta tarea. Sin la ayuda de modernas grúas ni máquinas de ingeniería, la columna, que pesa seiscientas toneladas, fue levantada en menos de dos horas por tres mil hombres bajo la orientación de William Handyside, y está colocada tan perfectamente que no necesita ningún accesorio en la base.


El pedestal de la columna está adornado con símbolos de gloria militar, diseñados por Giovanni Battista Scotti. En el lado del pedestal que está frente al Palacio de Invierno luce un bajorrelieve que muestra unas figuras aladas que llevan una placa con la inscripción «Para Alejandro I de una Rusia agradecida». La composición incluye figuras que representan los ríos Niemen y Vistula, relacionados con los acontecimientos de la Guerra Patriótica. Flanqueando estas figuras hay descripciones de antiguas armaduras rusas - el escudo de Príncipe Oleg de Nóvgorod, el yelmo de Alejandro Nevski, el peto del emperador Alejandro I, la cota de malla de Yermak Timoféyevich y otras piezas que recuerdan héroes antiguos cuyas hazañas marciales llevaron la gloria a Rusia.

Los otros tres lados están adornados con bajorrelieves que representan figuras alegóricas como Sabiduría y Abundancia, Justicia y Misericordia, Paz y Victoria (este último llevando un escudo donde pueden verse las fechas 1812, 1813 y 1814). Estas composiciones están acompañadas de símbolos militares de la Antigua Roma y la armadura rusa.
Varios artistas participaron en la realización de pedestal; los bosquejos para los bajorrelieves fueron producidos por Auguste de Montferrand, quien coordinó la escala de sus composiciones con las formas monumentales del monumento; los paneles fueron diseñados al tamaño planeado por el artista Giovanni Battista Scotti; los modelos fueron producidos por los escultores Piotr Svintsov y Ivan Lepee, y los embellecimientos ornamentales por el escultor Yevgueni Balin. La fundición del bronce fue llevada a cabo en la fábrica de Charles Baird en San Petersburgo.

Anecdotario
La parte superior de la columna muestra la estatua de un ángel portando una cruz.
En 1952, según algunos informes recientes, las autoridades de la Unión Soviética planearon en secreto reemplazar la estatua del ángel con una estatua de Iósif Stalin.1 Un cercado de hierro histórico situado alrededor de la columna fue demolido durante el período soviético y restablecido en 2002.