Hoy en día, Eslovaquia, Polonia, Hungría, la República Checa, Serbia y Croacia reconocen oficialmente a los rutenos como una minoría étnica.6 En 2007 se reconoció a los rutenos como pertenencia étnica separada en Ucrania por parte del Consejo Regional de Zakarpatia. Los rutenos de Ucrania tienen la ciudadanía ucraniana, y la mayoría han adoptado la identidad étnica ucraniana. La mayoría de las personas que se autoidentifican como rusinos étnicos viven fuera de Ucrania.
De los 1,2 millones de personas 5 de origen ruteno, sólo 55.000 se identificaron políticamente o étnicamente como rusos, de acuerdo con los censos contemporáneos. La clasificación étnica de los rutenos, sin embargo, es controvertida, ya que los estudiosos contemporáneos lo reclaman por separado como un grupo étnico eslavo oriental distinto de los rusos, ucranianos y bielorrusos.La mayoría de los expertos ucranianos, así como algunos rutenos al considerar su auto-identificación, consideran a los rutenos un subgrupo étnico del pueblo ucraniano. Eso es discutido por estudiosos lemkos.
Los términos Rusin, Rusniak o Lyshak Lemko son considerados por algunos estudiosos como nombres históricos, locales, sinónimos de los ucranianos carpáticos. Otros sostienen que los términos Lemko o Rusniak son meras variaciones regionales para los rutenos.
Hasta mediados del siglo XIX, los ucranianos étnicos se llamaban a sí mismos rutenos ("Rusyn" en ucraniano). Este término se sigue utilizando hoy en día y se encuentra en las canciones populares de Ucrania. El etnónimo Ucrania entró en uso extenso en los tiempos modernos sólo por razones políticas, para sustituir al etónimo 'ruteno', inicialmente en la Sloboda Ukraina, a orillas del río Dnieper, y la propagación hacia el oeste de Ucrania en el primer tercio del siglo XX. Hoy un grupo minoritario sigue utilizando el etónimo 'Rusyn' para su auto-identificación. Se trata principalmente de personas que viven en la región montañosa transcarpática del oeste de Ucrania y áreas adyacentes en Eslovaquia que la usan para diferenciarse de los ucranianos que viven en las regiones centrales de Ucrania. Después de haber evitado el etnónimo de Ucrania, los rutenos están afirmando una identidad local y étnica separadas. Su carácter distintivo como una nacionalidad está, sin embargo, en disputa.
Los rutenos que se identifican como tales hoy en día tienen tradicionalmente origen o tenían antepasados que vinieron de la región este de los Cárpatos. Esta región es a menudo denominada 'Rutenia carpática'. Hay comunidades rutenas asentadas en la llanura panónica en partes de la actual Serbia (particularmente en Vojvodina), así como en la actual Croacia (en la región de Eslavonia). También migraron y se establecieron en Prnjavor, una ciudad del norte de la actual Bosnia y Herzegovina. Estas migraciones fueron favorecidas por el gobierno austrohúngaro para repoblar esas zonas tras la retirada de ellas del imperio otomano.
Muchos rutenos han emigrado a los Estados Unidos, Canadá y Argentina. Con el advenimiento de las comunicaciones modernas como Internet, han podido volver a conectarse como una comunidad. Surgen preocupaciones con respecto a la preservación de su legado único étnico y cultural.
La mayoría de los predecesores de los habitantes eslavos de la actual Ucrania Occidental, así como del oeste de Bielorrusia, se referían a sí mismos como rutenos (Rusinos) (en ucraniano: Русини, translit. Rusyny) antes del siglo XIX. Muchos de ellos se convirtieron en participantes activos en la creación de la nación ucraniana y pasaron a llamarse ucranianos (Ukrainian: Українці, translit. Ukrayintsi). Hubo, sin embargo, enclaves étnicos rutenos, que no formaban parte de este movimiento: como la gente de Rutenia subcarpática, Poleshuks, o los rutenos de Podlaquia. Sin tener razones para cambiar su denominación, estos grupos siguen refriéndose a sí mismos como Rutenos.
Los rutenos formaron dos estados efímeros a partir de la Primera Guerra Mundial: la República Lemko-Rusina y la República de Komancza. Antes de este tiempo, algunos de los fundadores de la República Lemko-Rusina fueron condenados a muerte o encarcelados en Talerhof por el fiscal Kost Levytsky (Plantilla:Lang-uaКость Левицький), futuro presidente de la República Nacional de Ucrania Occidental. En el período de entreguerras, los rutenos en Checoslovaquia gozaban de un régimen liberal para desarrollar su cultura (en comparación a los ucranianos en Polonia o Rumanía). Con la desintegración de Checoslovaquia antes de la Segunda Guerra Mundial, una república de Cárpato-Ucrania existió por un día el 15 de marzo de 1939, antes de que fuera ocupada por tropas húngaras. El presidente de la República, Avgustyn Voloshyn, fue un defensor de la escritura en ruteno.
Los Rutenos siempre han estado a la merced de las potencias vecinas, como Hungría, Checoslovaquia, Eslovaquia, Polonia, la Unión Soviética, Ucrania , y Rusia. En contraste con el movimiento nacionalista ucraniano moderno que unió a los ucranianos occidentales con los del resto de Ucrania, el movimiento nacional ruteno tuvo dos formas: uno considera a los Rutenos una nación eslava oriental, mientras que el otro se basa en el concepto de unidad fraterna con todos los rusos.
Según el 2001 Ukrainian census, una abrumadora mayoría de Boikos, Lemkos, Hutsules, Verkhovyntsi y Dolynians en Ucrania declaró su nacionalidad como ucraniana. Sin embargo, algunos de estos grupos étnicos se consideran grupos étnicos separados, mientras que otros se identifican como rutenos. Acerca de 10,100 personas, o 0.8%, del óblast de Zakarpatia de Ucrania(provincia) se identificaron como rutenos; a diferencia de 1,010,000 que se identificaban como ucranianos. Un estudio realizado por la Universidad de Cambridge durante el apogeo del rutenismo político a mediados del decenio de 1990, centrado en cinco regiones específicas dentro de la Región de Zakarpatia por tener el mayor activismo político y cultural en favor de los Rutenos, encontró que sólo el nueve por ciento de la población de estas zonas afirmó ser de etnia rutena. Estos números pueden cambiar con la mayor aceptación de la identidad y la lengua rutena en los sistemas educativos en el área, sin embargo en la actualidad, según el censo de Ucrania, la mayoría - más del 99% - de los habitantes locales se consideran ucranianos.
El movimiento nacional ruteno es mucho más fuerte entre aquellos grupos de rutenos que llegaron a estar geográficamente separados de los territorios de Ucrania de hoy, por ejemplo, los emigrantes rutenos de los Estados Unidos y Canadá, así como a los rutenos que viven dentro de las fronteras de Eslovaquia. El censo de 2001 mostró que en Eslovaquia 24,000 personas se consideraban étnicamente rutenas, mientras que 11,000 se consideraban étnicamente ucranianos.19 Los rutenos de Panonia en Serbia, que emigraron allí durante el gobierno del Imperio Austrohúngaro, también se consideran rutenos. En los siglos XIX y XX, algunos rutenos se volvieron a asentar en Voivodina (en la actual Serbia), así como en Eslavonia (en la actual Croacia). Sin embargo otros rutenos emigraron a las regiones del norte de la actual Bosnia y Herzegovina. Hasta el censo yugoslavo de 1971, los ucranianos (serbio: Украјинци, tr. Ukrajinci) y rutenos (serbio: Русини, tr. Rusini) en estas áreas se registraron en conjunto como "rutenos". Podkarpatskije Rusiny se considera el "himno nacional" ruteno.
En marzo de 2007 el Consejo Regional de Zakarpatia adoptó una decisión por la que se reconoce a los rutenos como una minoría independiente nacional a nivel de oblast.6 20 En la misma decisión el Consejo Regional de Zakarpattia pidieron a las autoridades de Ucrania central reconocer a los rutenos como minoría étnica en el ámbito estatal.
Históricamente, los estados polaco y húngaro consideran que han contribuido al desarrollo de una identidad rutena que es independiente de la de los rutenos tradicionales. Los rutenos se registraron como una nacionalidad separada por los censos en la Polonia pre-Segunda Guerra Mundial, Checoslovaquia y Hungría.
En los últimos tiempos ha surgido una considerable controversia en relación con la iniciativa del movimiento separatista ruteno por el sacerdote ortodoxo Dmitri Sidor, su relación con la Iglesia Ortodoxa Rusa o Patriarcado de Moscú, y la financiación para sus actividades.22 Este movimiento ha sido auspiciado por fuentes ajenas a Ucrania y organizaciones no nacionalistas ucranianas.
En 1994 el historiador Paul Robert Magocsi declaró que había aproximadamente 690.000 miembros de la iglesia Cárpato-Rutena en los Estados Unidos, con 320.000 pertenecen a las más grandes afiliaciones católicas de rito bizantino, 270.000 afiliaciones ortodoxas, y 100.000 a diversas denominaciones protestantes y otras.24 Muchas iglesias Rusyn toman el nombre de los santos cristianos orientales Cirilo y Metodio, que se refieren a menudo como los " Apóstoles para los eslavos".
La mayoría de los rutenos son católicos de rito bizantino, que desde la Unión de Brest en 1596 y la Unión de Uzhhorod en 1646 han estado en comunión con la Sede de Roma. Tienen su propia Iglesia particular, la Iglesia Católica Rutena, distinta en algunos aspectos de la Iglesia católica de rito latino. Conservan la liturgia del rito bizantino, a veces incluyendo el antiguo idioma eslavo eclesiástico, y algunas de las formas externas del cristianismo oriental o bizantino.
Los rutenos de la antigua Yugoslavia se organizan bajo la Eparquía de Križevci. Aquellos en la diáspora de los Estados Unidos establecieron la Iglesia Católica Bizantina Metropolitana de Pittsburgh: la sede de la archieparquía está en Pittsburgh, con eparquías sufragáneas en Phoenix, Parma (Ohio) y Passaic en Nueva Jersey.
Según Andy Warhol, un católico bizantino de Pittsburgh, al principio de la película The Deer Hunter muestra una auténtica boda Rusyn, aunque la película era sobre rutenos ortodoxos.
Los rutenos llegaron a la Argentina en 1880 de forma aislada y en 1897 arribó a Buenos Aires el primer contingente de familias que se radicaron en la Provincia de Misiones, principalmente en la ciudad de Apóstoles. Hacia 1936 el Papa Pío XI nombra al monseñor Constantino Bohachevskyj como visitador Apostólico quien eleva un completo informe pastoral a la Santa sede. En ese momento Bohachevkyj era obispo-eparca de Filadelfia (EEUU). Luego se envían sacerdotes basilianos y en 1939 llegan las primeras religiosas basilianas. Sucesivamente se van creando las parroquias de Posadas, Oberá, Leandro N. Alem, en la Provincia de Misiones y la parroquia de Berisso en la Provincia de Buenos Aires. Recién en 1968 el Papa Pablo VI crea la Eparquia Ucrania, Argentina. En la actualidad hay un estimado de 200.000 ucranianos distribuidos principalmente en las provincias de Misiones, Mendoza, Chaco, Formosa, Corrientes, Córdoba, Santa Fe, Río Negro y Buenos Aires, y también en la Ciudad autónoma de Buenos Aires. De estos los Católicos suman un estimado de 120.000, el resto se confiesan Ortodoxos o Evangélico Bautistas. La feligresía se reparte de la siguiente forma: 60.000 en la provincia de Buenos Aires y Capital Federal; 30.000 en Misiones, 20.000 en el Chaco y Formosa y 10.000 en el resto del territorio argentino. La colectividad está a cargo de sacerdotes de diversas órdenes, a saber: basilianos, eparquiales, salesianos y franciscanos; junto a religiosas basilianas, Siervas de María Inmaculada y Catequistas del Sagrado Corazón. Todos del rito bizantino.
